بسيارى از کتيبه‌هائى که روزگاران قديم و حدود پنج‌هزار سال پيش به‌جاى مانده ثابت مى‌کند که کشتى در ميان مصريان و آشوريان رواج بسيار داشته است. در کتيبه‌هائى که در دهکدهٔ بنى‌حسن، در کنار رود نيل، از دوران مصر باستان به‌دست آمده، صدها نقاشى از حالات مختلف کشتى گرفتن ديده مى‌شود، و هر تصوير بيانگر اجراء يک فن خاص کشتى است. در سال ۱۹۳۸ ميلادي، در ويرانه‌هاى معبد ”کيافاجه“ (در بين‌النهرين، نزديک بغداد) دو لوح سنگى و برنزى به‌دست آمد که بر روى آن شکل‌هاى برجسته‌اى از مبارزهٔ کشتى‌گيران ديده مى‌شود. اين لوح‌ها متعلق به سومريان در سه هزار سال پيش از ميلاد است.